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少花钱，多办事：泰国算盘打的精
泰国空军总人数为4万多人，配备一线战机100架左右。其中最先进的是36架左右的F—16A／B战机，分别是26架F—16A单座型，10架F—16B双座型，它们构成了泰国防空力量的中坚。
在泰国空军中占据另一重要地位的是美制F—5E超音速战机，这是20世纪70年代畅销世界的三大明星战机之一（另外两款战机分别是前苏联的米格—21和法国的“幻影”III）。泰国在当时曾引进了27架F—5E作为主力制空战机。在经历了长达40年的服役期后，目前这批战机早已严重老化，正常的空勤任务都难以得到保证，这令泰国一贯以来奉行的“攻势防御”战略出现了极大的战力缺口。

特别是近年来，周边邻国如越南、马来西亚等都在大力扩充进攻性海空力量，先进的俄制苏—30战机在这次防务浪潮中被大批部署，这令泰国军方深感警惕和担忧。此外，泰国南部暴乱事件越演越烈的势头也使泰国空军迫切要求提升快速打击和空中震慑力量。
自2004年以来，国际媒体曾多次报道泰国与各方接洽，寻求16架F—5E的替代机型，甚至瑞典的JAS39“鹰狮”战机和俄罗斯的苏—30战机都先后传出过已达成购买意向的消息，但此后由于种种原因，这一计划迟迟没有落实。